족저근막염, 침 치료가 더 효과적인 이유

 

족저근막염이 걸리면 어쩌지도 못하고 먼 부위에 물리치료 하거나 약을 복용하시는 분들이 많습니다. 나은듯 하면서도 다시 오는 통증 때문에 스트레스도 이만저만이 아니죠. 오늘은 이런 족저근막염에 침 치료가 얼마나 효과적인지 알아보는 논문을 가져왔습니다. 

 

https://doi.org/10.1371/journal.pone.0205405

 

논문은 유럽, 미국 등에서 족저근막염 치료에 건식 니들링(침 치료)이 물리치료, 운동치료보다 더 효과적인지 알아보기 위해 설계됐습니다. 

 

 

 

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연구 배경 및 목적

족저근막염은 발뒤꿈치 통증의 가장 흔한 원인 중 하나이며, 다양한 치료 방법이 제안되고 있지만, 효과적인 단일 치료법은 아직 확립되지 않았습니다. 이 연구의 목적은 기존의 도수치료, 운동, 초음파 치료 프로그램에 전기 건식 니들링을 추가함으로써 족저근막염 환자의 통증, 기능 및 관련 장애를 개선하는 데 얼마나 효과적인지를 비교하는 것입니다. 

 

 

연구 방법

• 연구 디자인: 단일 맹검, 다기관, 평행군 무작위 임상 시험 
• 참여자: 족저근막염 진단을 받은 111명의 참여자가 연구에 포함되었습니다.
  • 그룹 1: 도수치료, 운동, 초음파 치료를 받은 그룹(53명) 
  • 그룹 2: 도수치료, 운동, 초음파 치료에 전기 건식 니들링을 추가로 받은 그룹(58명) 
• 중재 방법: 두 그룹 모두 4주 동안 총 6회 세션의 치료를 받았습니다. 추가로 건식 니들링 그룹은 표준화된 8포인트 프로토콜에 따라 20분 동안 전기 건식 니들링을 받았습니다. 
• 평가 지표: 1차 결과 측정은 아침 첫 발 디딜 때의 통증(Numeric Pain Rating Scale, NPRS)으로 측정되었습니다. 2차 결과 측정은 휴식 시 발 통증, 활동 중 통증, 하지 기능 척도(LEFS), 발 기능 지수(FFI), 약물 복용 횟수, 변화에 대한 전반적인 평가(GROC) 등을 포함했습니다. 

 

 

치료 방법

 

1. 도수치료(Manual Therapy)
   • 관절 가동술 및 조작(Joint Mobilization and Manipulation)
     • 족저근막염 환자의 발과 발목의 특정 관절에 적용됩니다.
     • 관절 가동술은 발과 발목의 가동 범위를 확장시키기 위해 관절을 반복적으로 움직이는 기술로, 낮은 강도의 움직임으로 이루어집니다. 
     • 관절 조작은 보다 빠르고 힘이 들어가는 기술로, 관절의 움직임 범위를 즉각적으로 확장시키고 통증을 완화시키는 데 사용됩니다. 
     • 목표는 관절의 정상적인 움직임을 회복하고 근육과 인대의 긴장을 줄여주는 것입니다. 
   • 연조직 가동술(Soft Tissue Mobilization)
     • 발바닥 근막(Plantar Fascia)과 종아리 근육을 대상으로 한 치료입니다. 
     • 이 기법은 근막과 근육을 부드럽게 마사지하여 유착을 분해하고, 조직의 유연성을 높이며, 국소 혈류를 개선합니다. 
     • 특히, 발의 내재근과 종아리 근육의 트리거 포인트(trigger points)를 풀어주는 데 효과적입니다. 
   • 트리거 포인트 압박 방출(Trigger Point Pressure Release)
     • 근육 내의 트리거 포인트, 즉 근육의 긴장된 부위를 찾아서 해당 부위를 압박하여 근육의 긴장을 완화시키고 통증을 줄이는 치료법입니다. 
     • 주로 종아리와 발의 근육에 있는 트리거 포인트를 대상으로 시행됩니다. 
2. 운동치료(Exercise Therapy)
   • 자기 스트레칭(Self-stretching)
     • 족저근막 스트레칭(Plantar Fascia Stretching): 환자는 발을 벽에 대고 발가락을 위로 당기는 방식으로 족저근막을 스트레칭합니다. 이 운동은 족저근막의 유연성을 높이고 아침 첫 발 디딜 때의 통증을 줄이는 데 도움을 줍니다. 
     • 아킬레스건 스트레칭(Achilles Tendon Stretching): 아킬레스건을 늘리기 위해 발을 뒤로 젖히고 손으로 발가락을 잡아 당기는 방식으로 스트레칭합니다. 아킬레스건의 유연성을 향상시켜 발의 유연성을 높이는 데 기여합니다. 
   • 발 내재근(intrinsic muscles) 강화 운동(Strengthening Exercises for Intrinsic Foot Muscles)
     • 발의 내재근을 강화하기 위해 다양한 운동을 시행합니다.
     • 수건 집어올리기(Towel Curls): 발가락을 이용하여 바닥에 놓인 수건을 집어올리는 운동입니다.
     • 구슬 집기(Marble Pick-up): 발가락을 이용하여 작은 구슬을 집어올리는 운동입니다.
     • 발가락 벌리기 및 굽히기(Toe Spreading and Curling): 발가락을 최대한 벌리고, 다시 모으는 동작을 반복합니다.
   • 발과 종아리 근육 강화 운동(Strengthening Exercises for Foot and Calf Muscles)
     • 발의 아치를 지지하는 근육을 강화하기 위해 다양한 저항 운동을 시행합니다. 
     • 발끝 들기(Calf Raises): 발끝으로 서서 종아리 근육을 수축시키는 운동입니다. 
     • 발목 저항 운동(Ankle Resistance Exercises): 저항 밴드를 사용하여 발목 주변 근육을 강화합니다.
3. 치료용 초음파(Therapeutic Ultrasound)
   • 초음파 기기 설정:
     • 주파수: 3MHz
     • 강도: 1.5 W/cm²
     • 듀티 사이클: 20% (펄스 모드)
     • 치료 시간: 5분 (족저근막의 가장 민감한 부위에 적용)
   • 적용 부위: 족저근막염으로 통증을 호소하는 부위, 주로 발바닥의 근위부(족저근막이 시작되는 부위)입니다.
   • 초음파 치료는 조직의 치유를 촉진하고 염증을 줄이는 효과를 가지고 있으며, 족저근막염의 통증을 줄이는 데 사용됩니다.
4. 전기 건식 니들링(Electrical Dry Needling)

• 침 삽입 지점 
  • 족저근막의 부착 부위(특히 내측 결절)와 발 및 하퇴부의 여러 지점에 8개의 표준화된 침을 삽입했습니다. 
  • 추가적으로 트리거 포인트나 환자가 민감하게 반응하는 부위에 최대 4개의 추가 침 삽입이 허용되었습니다. 
• 전기 자극 프로토콜 
  • 전기 자극은 2Hz 저주파, 250 마이크로초의 중간 펄스 지속 시간으로 설정되었습니다. 
  • 모든 침에 대해 쌍으로 연결하여 전기 자극을 주었으며, 환자가 '가벼움에서 중간 정도의 자극'으로 느끼는 강도로 설정되었습니다. 
• 시술 시간: 침은 20분 동안 삽입된 채로 유지되었습니다. 
• 목표 부위: 주로 족저근막의 부착 부위와 내측 결절 주변의 골막을 자극했습니다. 이는 족저근막염의 원인 부위에서 치유 반응을 촉진하고 염증을 줄이는 것을 목표로 합니다. 

 

연구 결과

1. 아침 첫 발 디딜 때의 통증(First-step pain in the morning)
   • 측정 도구: Numeric Pain Rating Scale (NPRS, 0-10)
   • 결과: 4주 후, 전기 건식 니들링 그룹은 첫 발 통증에서 -1.6점의 평균 감소(95% 신뢰구간: -2.4 to -0.8, P<0.001)를 보였으며, 3개월 후에는 -2.2점의 평균 감소(95% 신뢰구간: -2.8 to -1.6, P<0.001)를 보였습니다. 효과 크기(Effect Size)는 4주 후에 중간 크기(0.68)였으며, 3개월 후에는 큰 크기(0.85)로 나타났습니다.
2. 휴식 시 발 통증(Resting Foot Pain), 활동 중 통증(Pain During Activity), 하지 기능 척도(Lower Extremity Functional Scale, LEFS), 발 기능 지수(Foot Functional Index, FFI)
   • 휴식 시 발 통증: 전기 건식 니들링 그룹은 3개월 후에 휴식 시 발 통증이 유의미하게 감소했습니다 (F = 23.931; P<0.001).
   • 활동 중 통증: 전기 건식 니들링 그룹은 활동 중 통증에서도 더 큰 개선을 보였습니다 (F = 7.629; P = 0.007).
   • 하지 기능 척도(LEFS): 전기 건식 니들링 그룹은 LEFS 점수에서 유의미한 향상을 보였습니다 (F = 13.081; P<0.001). LEFS 점수는 기능 향상을 나타내며, 전기 건식 니들링 그룹은 3개월 후 더 높은 향상도를 보였습니다.
   • 발 기능 지수(FFI):
     • 전기 건식 니들링 그룹은 FFI 통증 소척도(Pain Subscale)에서 유의미한 개선을 보였습니다 (F = 13.547; P<0.001).
     • 또한, FFI 장애 소척도(Disability Subscale) (F = 8.746; P = 0.004) 및 FFI 총점(Total Score) (F = 10.65; P<0.001)에서도 유의미한 개선이 관찰되었습니다.
     • FFI 활동 제한 소척도(Activity Limitation Subscale)에서는 두 그룹 간 유의미한 차이가 없었습니다 (F = 2.687; P = 0.104).
3. 약물 사용(Medication Intake)
   
   • 3개월 후, 전기 건식 니들링 그룹에서 통증으로 인한 약물 사용을 완전히 중단한 환자의 비율이 더 높았습니다 (X2 = 9.512; P = 0.023).
4. 전반적인 상태 변화(Global Rating of Change, GROC)
   
   • 전기 건식 니들링 그룹의 78%가 GROC에서 +5 이상(성공적인 결과)을 달성한 반면, 도수치료, 운동, 초음파 치료만 받은 그룹에서는 21%만이 같은 결과를 달성했습니다 (X2 = 45.582; P<0.001).
   • 전기 건식 니들링 그룹의 치료 효과 크기는 3개월 후에 중간에서 큰 크기(0.53<SMD<0.85)까지 다양하게 나타났습니다.
5. 추가 분석 및 해석 
   • 치료 효과의 지속성: 연구는 3개월의 추적 기간 동안 전기 건식 니들링을 포함한 치료법이 족저근막염의 증상을 개선하는 데 더 효과적임을 보여주었습니다.
   • 치료 반응의 크기와 일관성: 대부분의 결과 측정에서 전기 건식 니들링 그룹이 더 우수한 결과를 보였으며, 이는 전기 건식 니들링의 추가가 족저근막염 치료에 중요한 역할을 할 수 있음을 시사합니다.
   • 안전성과 부작용: 일부 환자들은 전기 건식 니들링 후 경미한 통증이나 멍 등의 부작용을 경험했으나, 대부분의 경우 이러한 부작용은 단기간에 해소되었습니다.

 

 

 

결론

연구 결과, 전기 건식 니들링을 도수치료, 운동, 초음파 치료에 추가함으로써 족저근막염 환자의 통증, 기능 및 관련 장애를 중기(3개월)까지 더 효과적으로 개선할 수 있는 것으로 나타났습니다. 향후 연구에서는 전기 건식 니들링의 장기적인 효과와 다른 건식 니들링 프로토콜 및 용량의 효과를 추가로 검토할 필요가 있습니다. 이 연구는 족저근막염 치료에 있어 전기 건식 니들링을 보조 치료로 고려할 수 있는 가능성을 제시하고 있습니다. 

 

 

 

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도수 치료, 운동 치료, 초음파 치료를 단독으로 받았을 때보다 전기 침 치료를 병행했을 때 더욱 효과적으로 증상을 개선했고 그 효과도 오래 지속됐습니다. 치료 포인트는 비경과 신경, 아시혈이 쓰인듯 합니다. 해부학적 구조물을 고려해서 놨다지만 효과적인 포인트는 경혈점과 큰 차이는 없을 것입니다. 

 

dry needling이란 건식으로 침을 놓는 것인데, 이 치료가 acupuncture(전통 침 치료)와 얼마나 다른지 전문가 이견이 분분합니다. 대부분의 전문가들은 건식 침 치료가 전통 침 치료의 하위 범주거나 같다고 보고 있습니다. 이에 대해서는 나중에 자세히 다뤄보겠습니다. 

 

어쩄든, 족저근막염으로 고생한다면 침 치료를 고려하시길 바랍니다. 요즘 어느 한의원을 가든 대부분 전침을 해주니까 편하게 방문하셔서 치료받길 바랍니다.