고혈압, 침이 정말 효과 있을까?

 

 

고혈압(고혈압증)은 전 세계적으로 매우 흔한 만성 질환으로, 심혈관계 질환과 합병증의 중요한 위험 요소입니다. 전 세계 성인의 약 30~45%가 갖고 있으며 한국은 약 30% 정도의 성인이 앓고 있습니다. 나이가 많을수록 위험이 증가하고 특히 50대 이후 발생 빈도가 급격히 증가합니다. 가족력이 있는 경우 발생 위험이 높아집니다. 또 흡연, 과음, 과도한 나트륨 섭취, 운동 부족, 비만 등도 고혈압의 주요 위험 요인입니다. 예방과 관리를 위해서는 규칙적인 운동, 건강한 식단, 체중 조절, 금연 및 절주가 중요합니다. 오늘은 이러한 고혈압 치료법에 대해 알아보겠습니다. 

 

 

 

 

이 논문은 경증 고혈압 환자를 대상으로 침술이 혈압을 낮추는 데 효과가 있는지를 확인하기 위해 수행된 무작위 대조 실험에 대한 연구입니다. 고혈압에 침 치료가 과연 얼마나 효과가 있는지 알아보겠습니다. 

 

 

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연구 배경

고혈압은 뇌졸중과 심혈관 질환의 주요 위험 요인으로, 전 세계 성인 인구의 약 26.4%가 영향을 받고 있습니다. 특히 경증 고혈압(수축기 혈압 140~159 mmHg, 이완기 혈압 90~99 mmHg)은 이러한 위험을 더욱 증가시킵니다. 기존의 연구에서는 침술이 혈압을 낮추는 데 효과가 있을 수 있다고 제시했으나, 신뢰할 수 있는 임상 시험 결과가 부족했습니다. 이에 본 연구는 침술이 경증 고혈압 환자의 혈압을 낮추는 데 얼마나 효과적인지 평가하고자 진행되었습니다.

 

 

연구 방법

이 연구는 11개의 중국 병원에서 진행된 다기관 무작위 대조 실험입니다. 총 428명의 경증 고혈압 환자가 네 그룹으로 나뉘어, 각 그룹은 6주 동안 18회의 침술 치료를 받았거나 대기 목록에 배정되었습니다.

• 침술 그룹: 경락에 맞춘 침술 치료.
• 가짜 침술 그룹: 효과가 없는 위치에 침을 놓는 가짜 침술.
• 대기 목록 그룹: 치료 없이 대기.

각 환자는 24시간 혈압 측정을 통해 치료 전과 치료 후 6주, 9주, 12주 후의 혈압 변화를 모니터링했습니다.

 

 

 

치료 방법

1. 경락에 맞춘 침술 (Affected Meridian Acupuncture)
   • 침술 부위: 주요 경락 중 궐음경(Jueyin meridian)과 양명경(Yangming meridian)에 해당하는 경혈을 선택하여 침을 놓았습니다.
   • 침술 기법: 각 경혈에는 두 개의 침을 놓았으며, 하나는 주된 침(길이 25-40mm, 지름 0.25mm)이고, 나머지는 보조 침(길이 13mm, 지름 0.18mm)이었습니다. 주된 침과 보조 침은 각각 전기 자극기를 연결하여 자극을 주었습니다.
   • 전기 자극: 전기 자극기의 자극은 주파수 2Hz와 강도 2mA로 설정되었습니다.
   • 침의 깊이: 경혈에 따라 침은 0.3~1.5cm 깊이로 삽입되었으며, 기감(deqi sensation)을 유발할 정도로 자극을 주었습니다. 기감은 자극 부위에서 통증, 둔한 압박감 또는 저림 등의 감각을 동반합니다.
   • 치료 시간: 각 세션은 30분 동안 진행되었습니다.
2. 비경락 침술 (Non-Affected Meridian Acupuncture)
   • 침술 부위: 소양경(Shaoyang meridian)과 태음경(Taiyin meridian)에 해당하는 경혈을 선택하여 침을 놓았습니다. 이 부위는 고혈압 치료를 위해 설정된 경혈이지만, 경락과 관련된 직접적인 효과는 예상되지 않는 위치입니다.
   • 나머지 침술 기법은 경락 침술과 동일하게 시행되었습니다.
3. 가짜 침술 (Sham Acupuncture)
   • 침술 부위: 가짜 침술 그룹은 효과가 없다고 검증된 비활성 경혈에 침을 놓았습니다.
   • 침술 기법: 실제 침술과 동일하게 침을 놓고 전기 자극기까지 연결했으나, 실제로 자극이 가해지지 않았습니다.
   • 주된 차이점은 경혈 선택과 자극 강도의 차이였습니다.
4. 치료 빈도
   • 모든 침술 치료는 6주 동안 주 3회, 총 18회 진행되었습니다.
5. 대기 그룹
   • 대기 그룹에 속한 환자들은 치료 기간 동안 침술을 받지 않았으며, 연구 종료 후에 무료 침술 치료 또는 심장 전문의의 치료 조언을 선택할 수 있었습니다.
   • 이 연구에서 사용된 침술 치료는 전통적인 침술과 더불어 전기 자극을 함께 사용하여 혈압 감소를 유도하려는 목적을 가지고 있었으며, 경락과 비경락의 차이에 따른 효과도 함께 비교하였습니다.

 

 

 

결과

1. 수축기 혈압(SBP) 변화
   • 6주 후: 침술을 받은 환자들의 SBP는 평균 7.2 mmHg 감소하였으며, 가짜 침술과 대기 목록 그룹은 각각 4.1 mmHg 감소하였습니다. 그러나 이 차이는 통계적으로 유의미하지 않았습니다. (침술 vs 가짜 침술: 2.7 mmHg 차이, P=0.103)
   • 9주 후: 침술 그룹의 SBP는 평균 8.9 mmHg 감소하였으며, 가짜 침술 그룹과 대기 목록 그룹보다 유의미하게 더 큰 감소를 보였습니다. (침술 vs 가짜 침술: 3.3 mmHg 차이, P=0.035, 침술 vs 대기 목록: 4.8 mmHg 차이, P<0.001)
   • 12주 후: 침술 그룹의 SBP는 평균 7.8 mmHg 감소하였으며, 대기 목록 그룹과 비교하여 여전히 유의미하게 더 큰 감소를 보였습니다. (침술 vs 대기 목록: 4.6 mmHg 차이, P=0.004) 그러나 가짜 침술 그룹과의 차이는 유의미하지 않았습니다. (침술 vs 가짜 침술: 3.0 mmHg 차이, P=0.104)
2. 이완기 혈압(DBP) 변화
   • 6주 후: 침술을 받은 환자들의 DBP는 평균 3.7 mmHg 감소하였으며, 가짜 침술 그룹은 0.8 mmHg 감소, 대기 목록 그룹은 3.3 mmHg 감소를 보였습니다. 침술은 가짜 침술에 비해 유의미하게 더 큰 감소를 보였습니다. (침술 vs 가짜 침술: 2.9 mmHg 차이, P=0.026)
   • 9주 후: 침술 그룹의 DBP는 평균 4.3 mmHg 감소하였으며, 대기 목록 그룹과 비교해 통계적으로 유의미한 차이는 없었습니다. (P=0.057)
   • 12주 후: DBP 감소는 3.5 mmHg였으며, 세 그룹 간에 유의미한 차이가 없었습니다.
3. 24시간 혈압 변동성(24-hour BP variability, BPV)
   • SBP 변동성: 24시간 SBP 변동성에 대한 분석에서 침술은 가짜 침술이나 대기 목록 그룹과 비교했을 때 유의미한 차이가 없었습니다.
   • DBP 변동성: 이완기 혈압의 변동성에서도 유의미한 차이가 발견되지 않았습니다.
4. 반응률(Responder Rate)
   • 6주 후: 침술 그룹에서 42.1%의 환자가 SBP와 DBP가 유의미하게 감소한 것으로 나타났으며, 가짜 침술 그룹은 35.3%, 대기 목록 그룹은 37.5%의 반응률을 보였습니다. 세 그룹 간에는 통계적으로 유의미한 차이가 없었습니다.
   • 9주 후: 침술 그룹의 반응률은 47.3%로 증가하였고, 이는 대기 목록 그룹보다 유의미하게 높았습니다. (P=0.029) 하지만 가짜 침술 그룹과의 차이는 여전히 유의미하지 않았습니다.
   • 12주 후: 침술 그룹의 반응률은 47.8%로 유지되었고, 대기 목록 그룹보다 유의미하게 높았습니다. (P=0.024)
5. 부작용
   • 침술 그룹에서는 5건의 부작용이 보고되었으며, 이 중 4건은 침술 후 혈종(hematoma)이 발생했고, 1건은 침술 중 구역질을 호소했습니다.
   • 가짜 침술 그룹에서는 4건의 혈종이 보고되었습니다.
   • 전체적으로 부작용 발생률은 세 그룹 간에 유의미한 차이가 없었습니다.

 

 

 

결론

침술은 경증 고혈압 환자의 혈압을 일부 낮추는 데 효과가 있었으며, 특히 9주 후까지 그 효과가 유지되었습니다. 그러나 그 효과의 크기는 비교적 작으며, 특히 수축기 혈압에서 주로 효과가 나타났습니다. 이완기 혈압과 혈압 변동성에는 큰 영향을 미치지 않았습니다. 따라서 침술을 고혈압 치료에 적용하는 데 있어 추가 연구가 필요하며, 장기적인 효과와 적절한 치료 방법에 대한 검토가 요구됩니다. 

 

 

 

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일단 논문에서 경혈점을 구체적으로 밝히지 않아 아쉽습니다. 수족경도 구분하지 않았고 그냥 궐음경, 양명경으로만 말하면 너무 광범위합니다. 또 가짜 침 그룹에서 소양경과 태음경은 고혈압과 직접적인 관련이 없다고 가짜 침 그룹으로 선정했는데요. 이것도 아쉽습니다. 소양경과 태음경이 고혈압과 관련 없다고 단정지을만한 근거가 없기 때문입니다. 

 

이러한 한계에도 결과는 꽤나 유의했습니다. 경혈점에 자침한다면 경증 고혈압 환자에게서 어느 정도 혈압을 낮추는 결과를 기대할 수 있습니다. 고혈압에 대해 침 치료의 효과는 12주 이상 지속됐지만 반드시 생활 습관 관리를 함께 하는 것이 좋으며, 수시로 혈압 체크를 하는 것이 좋습니다. 중증 이상의 고혈압은 반드시 의료 기관에 방문하여 상담받고 치료하시길 바랍니다. 

 

참고로 잘 알려진 고혈압 관리 혈자리는 다음과 같습니다. 

곡지(曲池) 내관(內關) 족삼리(足三里) 태충(太衝) 합곡(合谷)

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