골프 엘보(내측 상과염): 팔꿈치 내측의 통증과 근력 저하, 뻣뻣함

 

안녕하세요. 오늘은 골프 엘보(내측 상과염)에 대해서 알아보겠습니다. 골프 엘보(Golfer’s Elbow), 또는 내측 상과염(Medial Epicondylitis)은 팔꿈치 내측 힘줄과 근육이 반복적인 사용으로 인해 손상되면서 발생하는 염증성 질환입니다. 주로 40~60대 중년층에서 더 자주 발생하고, 남성에게서 더 흔하게 나타납니다. 직업적으로 팔꿈치와 손목을 반복적으로 사용하는 직업군에서도 위험이 증가합니다. 재발률은 약 10~15%로 보고되며, 대부분의 환자는 비수술적 치료로 6개월 이내에 회복됩니다. 대부분 팔꿈치 내측 부근으로 통증이 있으면 골프 엘보라 진단하지만, 정확히 통증 원인을 파악하고 치료하기 위해선 꼼꼼히 살펴야 합니다. 

 

 

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골프 엘보 주변의 해부학적 구조물

골프 엘보는 팔꿈치 내측에 위치한 내측 상과(medial epicondyle) 부위에서 발생합니다. 이 부위는 손목 굴근(flexor carpi radialis)과 원회내근(pronator teres)을 포함한 여러 근육이 팔꿈치에 부착되는 지점입니다. 이들 근육은 손목과 손가락의 굴곡 및 회내(pronation, 손바닥을 아래로 돌리는 동작)에 관여합니다. 다음은 내측 상과 주변의 해부학적 구조물입니다. 

• 근육: 원회내근(Pronator Teres), 요측수근굴근(Flexor Carpi Radialis), 척측수근굴근(Flexor Carpi Ulnaris), 천지굴근(Flexor Digitorum Superficialis),  장장근(Palmaris Longus)
• 인대: 척골 측부 인대(Ulnar Collateral Ligament) 
• 신경: 척골 신경(Ulnar Nerve) 
• 근막: 상완굴근근막(Flexor Carpi Ulnaris Aponeurosis) 등의 근막 

 

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골프 엘보의 원인

1. 반복적인 손목 굴곡 및 전완 회내 운동
   • 골프 엘보는 손목과 팔의 특정 동작을 반복하는 과정에서 발생합니다. 특히 손목 굴곡(wrist flexion)과 전완 회내(forearm pronation) 동작이 과도하게 반복될 때, 해당 부위의 힘줄과 근육에 미세 손상이 발생하여 염증이 유발됩니다. 이 동작은 특히 골프 스윙, 야구에서의 던지기 동작, 테니스에서 공을 치는 동작 등에서 많이 발생합니다. 
2. 잘못된 자세 및 폼
   • 골프 엘보는 잘못된 운동 자세로 인해 발생할 수 있습니다. 특히 골프 스윙이나 테니스에서의 서브 동작에서 부정확한 기술이나 불균형한 힘 배분은 팔꿈치 내측에 과도한 스트레스를 가할 수 있습니다. 
3. 근육 불균형과 약화
   • 팔과 손목의 근육이 불균형하거나 약해지면 골프 엘보가 발생할 가능성이 커집니다. 예를 들어, 전완부의 굴근과 신전근 사이의 균형이 맞지 않으면 특정 근육에 과도한 부하가 가해지면서 근육 손상과 염증이 발생할 수 있습니다. 
4. 직업적 활동
   • 골프 엘보는 특정 직업에서도 발생할 수 있습니다. 주로 반복적인 손목 사용이 필요한 직업, 예를 들어 건설업, 목공, 정원사, 타자 작업을 많이 하는 사무직에서 손목과 팔꿈치에 반복적인 스트레스가 가해져 발생할 수 있습니다. 이러한 직업적 활동은 장기간에 걸쳐 팔꿈치 내측 상과에 과부하를 주어 염증을 일으킬 가능성이 높습니다. 
5. 급성 외상
   • 골프 엘보는 주로 만성적인 스트레스에 의해 발생하지만, 드물게 급성 외상으로도 발생할 수 있습니다. 팔꿈치에 강한 충격이나 손상이 가해지면 힘줄이 손상되거나 염증이 생길 수 있으며, 이로 인해 골프 엘보와 유사한 증상이 나타날 수 있습니다. 비교적 드물지만, 심한 경우 수술적 치료가 필요할 수 있습니다. 
6. 연령 및 성별
   • 골프 엘보는 특히 중년층에서 흔하게 발생합니다. 40대 이후가 되면 힘줄의 탄력성과 회복 능력이 감소하여, 반복적인 손상에 더 취약해집니다. 또한 남성에게 더 많이 발생하는 경향이 있는데, 이는 주로 남성들이 많이 참여하는 운동(골프, 야구, 테니스 등)과 관련이 있습니다. 

 

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골프 엘보의 증상

1. 팔꿈치 내측의 통증
   • 통증은 팔꿈치 내측에 집중되며, 손목을 굽히거나 전완을 회내할 때 악화됩니다. 손목 굴곡(flexion)이나 전완 회내(pronation) 동작이 반복될 때 통증이 심해지며, 무거운 물건을 들거나 골프 스윙, 야구 던지기, 역도와 같은 동작에서 통증이 더 강하게 느껴질 수 있습니다. 
2. 근력 저하
   • 손목과 손가락의 굴곡 동작에서 근력이 약해지며, 물건을 제대로 쥐지 못하거나, 물건을 떨어뜨리는 일이 발생할 수 있습니다. 물건을 들거나, 손으로 무언가를 쥘 때 통증과 함께 근력 저하가 두드러지며, 특히 골프나 테니스 같은 스포츠에서 손목을 많이 사용하는 활동 시 증상이 악화될 수 있습니다. 
3. 손목과 팔의 뻣뻣함
   • 팔꿈치를 완전히 펴거나 구부리기가 어려워지고, 손목을 움직일 때 불편함이 느껴집니다. 아침에 일어나거나 장시간 정적인 상태에서 팔을 움직이려고 할 때 팔꿈치와 손목의 뻣뻣함이 더 심하게 나타납니다. 또한 반복적인 손목 굴곡 또는 회내 동작 후 뻣뻣함이 악화될 수 있습니다. 
4. 내측 상과 부위의 압통
   • 팔꿈치 내측을 누를 때 심한 통증이 느껴지며, 팔꿈치와 관련된 모든 동작에서 이 부위가 압통을 나타냅니다. 신체 검사 중 의사가 내측 상과 부위를 손으로 누를 때 통증이 심해지며, 손목을 굽히거나 전완을 회내하는 동작을 수행할 때 이 부위에서 통증이 더욱 두드러집니다. 
5. 팔꿈치에서 손으로 방사되는 통증
   • 팔꿈치 내측에서 시작된 통증이 전완을 따라 손목까지 퍼져 나가는 느낌을 경험할 수 있습니다. 이러한 방사통은 장시간 활동 후에 더 강해질 수 있습니다. 척골신경 포착 증후군과 유사한 증상을 보일 수 있지만, 신경 손상보다는 근육과 힘줄의 염증으로 인해 방사통이 나타납니다. 
6. 감각 이상
   • 약지와 새끼손가락 부위에서 저림이나 감각 이상이 나타날 수 있습니다. 이러한 감각 이상이 지속된다면, 척골신경 포착 증후군과 같은 신경 압박 장애를 배제하기 위해 신경전도검사와 같은 추가적인 검사가 필요할 수 있습니다. 
7. 활동 후 증상의 악화
   • 골프, 테니스, 역도와 같은 팔 사용이 많은 활동을 한 후 증상이 악화되며, 휴식을 취하면 증상이 완화될 수 있습니다.  

 

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골프 엘보의 검사

이학적 검사 (Physical Examination)

1. 팔꿈치 내측 압통 (Medial Epicondyle Tenderness)
   • 팔꿈치 내측 상과(medial epicondyle)를 손가락으로 눌렀을 때 통증이 발생하는지를 확인합니다. 내측 상과 부위에 압통이 있으면 골프 엘보를 의심할 수 있습니다. 이 부위의 압통은 골프 엘보의 가장 일반적인 신체 검사의 소견입니다.
2. 손목 굴곡 저항 검사 (Resisted Wrist Flexion Test)
   • 검사자는 환자의 손목을 굽히는(굴곡) 동작에 저항을 가해 힘줄과 근육을 스트레스 상태로 만듭니다. 이때 팔꿈치 내측에 통증이 발생하면 골프 엘보를 의심할 수 있습니다. 
   • 검사 방법:
     1. 환자는 팔을 곧게 뻗고 손바닥을 위로 향하게 합니다.
     2. 검사자는 환자의 손목을 아래쪽으로 굽히게(굴곡) 한 뒤, 이를 저항합니다.
     3. 팔꿈치 내측에 통증이 발생하면 양성 소견으로 판단합니다.
3. 전완 회내 저항 검사 (Resisted Forearm Pronation Test)
   • 전완부를 회내(pronation)하는 동작에 저항을 가했을 때 발생하는 통증을 확인하는 검사입니다. 이 검사는 특히 원회내근(pronator teres)의 스트레스를 평가하는 데 사용됩니다.
   • 검사 방법:
     1. 환자는 팔을 앞으로 뻗고 손바닥을 위로 향하게 놓습니다.
     2. 검사자는 환자가 전완부를 회내시키는 동작에 저항합니다.
     3. 팔꿈치 내측에 통증이 발생하면 양성으로 평가합니다.
4. 손가락 굴곡 저항 검사 (Resisted Finger Flexion Test)
   • 손가락 굽힘 동작에 저항을 가해 내측 상과에 부착된 힘줄에 스트레스를 줍니다. 이 검사는 표재지지굴근(flexor digitorum superficialis)의 손상을 평가하는 데 사용됩니다.
   • 검사 방법:
     1. 환자는 팔을 앞으로 뻗고 손가락을 굽힙니다.
     2. 검사자는 환자의 손가락 굽힘에 저항을 가합니다.
     3. 통증이 내측 상과에서 유발되면 양성 소견입니다.

 

신체 검사 (Functional Evaluation)

1. 그립 강도 검사 (Grip Strength Test)
   • 그립 강도를 측정하여 손과 팔의 기능적 약화를 평가합니다. 골프 엘보 환자는 그립 강도가 감소하는 경우가 많으며, 이는 팔꿈치 내측 통증과 관련될 수 있습니다. 이 검사는 다이나모미터(dynamometer)와 같은 장비를 사용하여 객관적인 데이터를 제공합니다.
2. 밸거스 스트레스 검사 (Valgus Stress Test)
   • 팔꿈치 내측에 불안정성을 확인하기 위해 사용되는 검사입니다. 이 검사는 내측 측부 인대 손상과 감별 진단에 중요한 역할을 합니다.
   • 검사 방법:
     1. 환자는 팔을 20도 정도 구부리고 팔꿈치를 외측으로 당기면서 벌림력(밸거스 힘)을 가합니다.
     2. 팔꿈치 내측에 통증이 있거나 불안정성을 느끼면 인대 손상이 의심됩니다.

 

영상 검사 (Imaging Studies)

1. X-ray 검사
   • X-ray는 주로 뼈와 관절의 구조를 평가하기 위해 사용되며, 골절, 골관절염, 또는 내측 상과에 부착된 석회화 등의 상태를 확인할 수 있습니다. 골프 엘보에서는 일반적으로 X-ray 상에서 특별한 이상 소견이 나타나지 않지만, 다른 잠재적인 골성 문제를 배제하는 데 유용합니다.
2. 초음파 검사 (Ultrasound)
   • 초음파는 연부 조직(힘줄, 근육)의 상태를 평가하는 데 효과적인 방법입니다. 힘줄의 염증, 손상, 또는 미세한 찢어짐을 실시간으로 확인할 수 있습니다. 초음파 검사는 상대적으로 비용이 낮고, 실시간으로 동적인 움직임을 관찰할 수 있다는 장점이 있습니다.
3. MRI (Magnetic Resonance Imaging)
   • MRI는 힘줄, 인대, 연골 등의 연부 조직을 고해상도로 평가하는 데 매우 유용합니다. 힘줄의 염증, 파열, 또는 손상을 정밀하게 파악할 수 있습니다. 골프 엘보의 경우 MRI를 통해 힘줄의 퇴행성 변화나 부착부염(tendinopathy)을 확인할 수 있습니다. 또한, 척골신경 압박과 같은 다른 문제를 배제하는 데도 유용합니다.
4. 신경전도검사 (Nerve Conduction Study)
   • 만약 척골신경 포착증후군과 같은 신경학적 문제가 의심될 경우 신경전도검사를 통해 신경 기능을 평가할 수 있습니다. 이 검사는 신경이 팔꿈치 내측에서 압박되거나 손상되었는지를 평가하는 데 사용됩니다.

 

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골프 엘보의 감별 진단

1. 척골 측부 인대 손상 (Medial Collateral Ligament Injury)
   • 내측 측부 인대 손상은 특히 팔꿈치의 벌림력에 대한 저항에서 통증이 악화될 수 있습니다. 또한, 밸거스 스트레스 검사(Valgus Stress Test)를 통해 인대의 안정성을 평가할 수 있습니다. 불안정성이 느껴진다면 인대 손상일 가능성이 큽니다. 
2. 척골신경 포착증후군 (Cubital Tunnel Syndrome)
   • Tinel's sign(팔꿈치 내측을 두드릴 때 저림이나 감각 이상이 발생하는지 확인하는 검사) 및 신경전도검사를 통해 신경 압박 여부를 확인할 수 있습니다. 감각 이상 및 신경 증상이 있다면 골프 엘보가 아닌 척골신경 포착증후군일 가능성이 높습니다.
3. 내측 상과 골단염 (Medial Epicondylar Apophysitis)
   • 성장기 아동, 청소년이 운동을 잘못하거나 무리하면 생길 수 있습니다. X-ray를 통해 내측 상과 부위의 성장판을 확인할 수 있으며, 이 부위에서 염증이나 손상 소견이 나타난다면 성장판 문제일 가능성이 큽니다.  
4. 팔꿈치의 내측 스트레스 골절 (Medial Elbow Stress Fracture)
   • 통증이 내측 상과 부위에서 발생하며, X-ray나 MRI로 스트레스 골절 부위를 확인할 수 있습니다. 통증이 지속되고 부종이 동반된다면 골프 엘보가 아닌 골절 가능성을 고려해야 합니다. 
5. 팔꿈치 관절염 (Elbow Osteoarthritis)
   • X-ray를 통해 관절 공간의 축소, 골극(osteophytes)의 형성 등의 관절염 소견을 확인할 수 있으며, 통증이 내측뿐만 아니라 팔꿈치 전반에 나타날 수 있습니다.
6. 팔꿈치의 외측 상과염 (Lateral Epicondylitis - Tennis Elbow)
   • 테니스 엘보라고도 불리는 이 질환은 통증이 심하면 내측 상과염과 혼동될 수 있습니다. 팔꿈치 외측에 통증이 집중되는 경우, 주로 손목 신전(extension) 동작에서 통증이 유발되면 외측 상과염일 가능성이 큽니다. 
7. 내측 관절 주머니 염증 (Medial Bursitis)
   • 팔꿈치 부위에 뚜렷한 부종과 발적이 있을 경우 관절 주머니의 염증일 가능성이 높으며, 초음파나 MRI로 진단할 수 있습니다. 
8. 팔꿈치 내측의 이두근건염 (Medial Bicipital Tendinitis)
   • 팔꿈치를 굽힐 때 통증이 심해지며, 이두근 부위의 촉진 시 압통이 있을 수 있습니다. 

 

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골프 엘보의 치료

골프 엘보의 치료는 주로 비수술적 방법으로 이루어지며, 증상의 경중에 따라 치료 방법이 달라집니다. 일반적으로 휴식, 얼음찜질, 약물치료, 물리치료, 보조기 사용, 스테로이드 주사, 수술적 치료 등이 권장되나 이 글에선 한의사의 치료 방법 위주로 말씀드리겠습니다. 

1. 침 치료 (전침)
   • 통증 부위의 아시혈과 내측 상과 주변 구조물의 혈자리, 유주 경락을 선별, 자침하여 치료합니다. 내측 상과염에 부착한 5가지 근육(원회내근, 요측수근굴근, 척측수근굴근, 장장근, 단지굴근)의 트리거 포인트를 풀어주는 치료도 할 수 있습니다. 의사의 진단 아래 이두근, 팔꿈치 터널 증후군을 고려해 관련 치료 부위를 자침할 수도 있습니다. 
2. 뜸 치료
   • 뜸은 허혈성으로 순환이 안돼, 관절이 시리거나 중노년의 분들에게 효과적인 치료법입니다. 뜸은 해당 부위로 혈액 순환을 돕고 통증 경감과 치료 속도를 높이는 데 도움을 줍니다. 
3. 부항 치료
   • 부항은 염증의 회복을 촉진하고 통증을 경감시켜줍니다. 팔꿈치 내측의 복잡한 구조물들은 압박을 일으키기 쉽습니다. 부항을 통해 해당 부위의 압박을 줄여 순환을 도와 회복력을 높입니다. 
4. 약침 치료
   • 염증 소견으로 진단 받았을 때 통증 완화에 아주 효과가 좋습니다. 그 외에도 환자 증상에 맞춘 약침 처방으로 진통과 회복 효과를 극대화 시켜줍니다. 초음파를 통해 척골 신경이 포착된 부위를 직접적으로 풀어줄 수 있습니다. 
5. 도침 치료
   • 오래된 염증으로 인대나 건의 유착이 심하여 증상이 완고할 때 고려할 수 있습니다. 도침을 통해 유착 부위를 박리하여 진통과 회복 효과를 증대시킬 수 있습니다. 어떤 치료로도 통증이 줄어들지 않았을 때 초음파 유도하 약침과 함께 고려할법한 치료입니다. 
6. 추나 치료
   • 내측 뼈 주변으로 타는듯한 통증이 특정할 수 없는 상황에서 몰려올 때 놀라운 효과를 보입니다. 팔꿈치 주변의 뼈를 교정하여 압박을 해소하면 단기간에 증상이 급감하는 것을 느낄 수 있습니다. 다만 추나를 잘하는 한의사에게 받아야 합니다. 또 팔꿈치 통증의 원인이 뼈의 구조적 이상이라면 뛰어난 효과를 보이나, 그렇지 않다면 다른 치료법을 병행하는 것이 좋습니다. 
7. 한약 치료
   • 환자 신체에 맞춘 디테일한 진료로 최적의 컨디션을 만들어주는 치료법입니다. 팔꿈치 내측의 통증 뿐만 아니라, 그동안 불편하게 느껴왔던 제반 증상들까지 한꺼번에 치료하고 싶다면 아주 좋은 선택이 될 것입니다. 

 

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골프 엘보의 예방

골프 엘보는 충분한 스트레칭과 올바른 운동 기법을 통해 예방할 수 있습니다:

• 운동 전 충분한 준비 운동과 스트레칭을 수행하기
• 손목과 팔 근육을 강화하여 부상을 방지하기
• 과도한 반복 운동을 피하고, 운동 중 팔꿈치에 가해지는 부하를 줄이기
• 적절한 장비와 올바른 운동 기술을 사용하여 팔꿈치에 가해지는 부담을 줄이기

 

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결론

골프 엘보란 용어는 팔꿈치 내측 부근에 통증이 있다면 자주 쓰입니다. 그러나 확실한 통증 원인을 알기 위해선 전문가의 진단이 필요합니다. 내측 통증으로 이러저러한 치료를 모두 받았는데도 아프다면 한의원에서 복합적으로 치료 받길 권장드립니다. 뼈, 인대, 근육, 신경, 혈액 순환 등 총체적으로 살펴 치료를 받아보시길 바랍니다.  

 

 

 

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